L'inizializzazione proibita

In PHP è possibile dare un valore di default ai parametri di una funzione.
Questo serve a evitare di passare parametri che restano molto spesso invariati e che quindi non si vuole esplicitare a ogni invocazione.

function makecoffee($type = "cappuccino")
{
    return "Making a cup of $type.\n";
}
echo makecoffee(); // Making a cup of cappuccino.
echo makecoffee(null); // Making a cup of .
echo makecoffee("espresso"); // Making a cup of espresso.

Il problema è che con PHP possiamo assegnare ai parametri solo dei valori semplici come una stringa, un numero, null o un array di elementi semplici.

Molto spesso però capita di volere assegnare un oggetto o addirittura il risultato di una funzione.

function printDate(Carbon $date = now())
{
    return $date->format('d/m/Y');
}

Purtroppo questa sintassi ritorna l'errore: Fatal error: Constant expression contains invalid operations.

Quindi l'unica soluzione è inizializzare il parametro a null e poi andarlo a definire dentro la funzione.

function printDate(?Carbon $date = null)
{
    if(is_null($date)){
        $date = now();
    }

    return $date->format('d/m/Y');
}

Anche se questa sintassi può sembrare pulita, all'aumentare dei parametri può diventare molto prolissa.

Per fortuna da PHP 7.4 abbiamo un nuovo operatore di assegnazione chiamato Null Coalesce che rende il codice più coinciso e meglio leggibile:

function printDate(?Carbon $date = null)
{
    $date ??= now();

    return $date->format('d/m/Y');
}

Questo compatto operatore è l'evoluzione dell'operatore ternario di PHP

// before PHP 7
$data['username'] = (isset($data['username']) ? $data['username'] : 'guest');
// before PHP 7.4
$data['username'] = $data['username'] ?? 'guest';
// after PHP 7.4
$data['username'] ??= 'guest';

Quindi la prossima volta che vi servirà d'inizializzare un parametro di una funzione ricordatevi questo piccolo amico ??=.